„Bentley“ prekės ženklas visame pasaulyje asocijuojasi su kokybe, prabanga ir greičiu. Tai unikalus savybių derinys, kurį įrodo ne tik gamintojo pasiekimai sporte bei įvairūs apdovanojimai, bet ir kiekvienas pro gamyklos Kru mieste vartus išriedantis automobilis.
W. O. Bentley ir Kompanijos Įkūrimas
„Bentley Motors“ 1919 m. įkūrė Walteris Owenas Bentley (W. O. Bentley), žmogus, turėjęs nepalaužiamą aistrą kurti aukštos klasės automobilius. Gimęs 1888 m. ir būdamas jauniausias iš devynių vaikų, W. O. Bentley dar būdamas devynerių metų išardė ir vėl surinko dviratį. Jo karjera prasidėjo 16 metų, kai jis pradėjo mokytis Doncasterio geležinkelio stotyje. Po dvejų metų W. O. persikėlė į Londono Kings Cross, kur išpildė savo vaikystės svajonę dirbti garvežio kūriku.
W. O. inžineriniai įgūdžiai ryškėjo, kai jis pradėjo verslą su vienu iš savo brolių. Kartu jie keliavo į Prancūziją, kur pirko automobilius kaip važiuokles. DFP biuruose Prancūzijoje W. O. pamatė aliuminio popieriaus svarmenį ir susimąstė, ar šis metalas galėtų padėti jam pagaminti lengvesnius stūmoklius. Taip jis sukūrė lydinį, kuris atlaikytų variklio karštį.
Pirmieji „Bentley“ Modeliai ir Sporto Pasiekimai
„Bentley 3 Litre“ ir „Grand Tourer“ Koncepcija
Pirmasis „Bentley“ automobilis, pristatytas Londone 1919 metais, buvo vadinamas „Bentley 3 Litre“. Tai buvo prototipas „Bentley 3 Litre“, pažymėtas kaip EXP 1 (eksperimentinio pobūdžio) ir vėliau EXP 2. EXP 2 tapo pirmuoju „Bentley“ laimėjusiu lenktynes Brooklandse, prie vairo sėdint Frankui Clementui.
1921 m. į serijinę gamybą išleistas „Bentley 3 Litre“ įgyvendino W. O. Bentley svajonę apie „greitą automobilį, gerą automobilį, geriausią savo klasėje“. Jame buvo įdiegta daugybė technologinių naujovių, įskaitant naują stūmoklių technologiją ir atskirų cilindrų galvučių atsisakymą. „Bentley 3 Litre“ pavadinime užšifruota aliuzija į XVII-XVIII amžiaus „Grand Tour“ keliones po Europą. Jame panaudotas ne Jungtinėje Karalystėje vyravusios, o metrinės matavimo sistemos vienetas - litras. Ši sistema XX a. pradžioje buvo populiariausia visoje kontinentinėje Europoje, tad W. O. Bentley tokiu būdu demonstravo automobilio galimybes keliauti už Didžiosios Britanijos ribų. Šis terminas, „Grand Tourer“, praėjus 200 metų įkvėpė automobilių kompanijas sukurti modelį, kuris būtų patogus, patikimas ir leistų nuvažiuoti ilgus atstumus be nuovargio. W. O. Bentley pavardę turintys automobiliai jau daugelį metų ekspertų laikomi vienais geriausių GT tipo modelių.
„Bentley Boys“ ir Lenktynių Sėkmė
W. O. Bentley savo jaunystėje pats dalyvavo motociklų ir automobilių lenktynėse. Patirtis trasoje paskatino jį siekti inžinerinių aukštumų ir visiškos tobulybės. Šis požiūris pritraukė panašiai mąstančius žmones, kurie padėjo siekti bendro tikslo - sukurti išskirtinį automobilį.
- Frankas Clementas buvo pirmasis „Bentley Motors“ bandymų vairuotojas ir pirmasis „Bentley Boys“ narys.
- Antrasis vairuotojas, prisijungęs prie „Bentley Motors“, buvo kanadietis Johnas Duffas. Brooklandse 1922 m. jis vienas vairavo „Bentley 3 Litre“ ir pasiekė „Double-Twelve“ greičio rekordą, nuvažiavęs 2083 mylias vidutiniu 86,7 mylių per valandą greičiu.
- Medicinos gydytojas Josephas Dudley „Benjy“ Benjafieldas nusipirko „Bentley 3 Litre“. Jo sėkmė lenktynėse paskatino W. O. Bentley pasiūlyti jam vietą „Bentley“ komandoje, taip paverčiant jį trečiuoju „Bentley Boys“ nariu.
- W. O. Bentley pažįstamas iš motociklų lenktynių laikų, vėliau „The Autocar“ redaktorius Sammy Davisas, prisijungė prie „Bentley Boys“ veiklos 1924 m.
Pirmąją pergalę varžybose gamintojas pasiekė praėjus vos porai metų po debiuto - 1921-aisiais niekas neprilygo „Bentley“ 200 mylių lenktynėse. Prestižinėse Le Mano 24 valandų lenktynėse „Bentley“ iškovojo šešias pergales, o pirmąją pasiekė dar 1924-aisiais. Trečiojo dešimtmečio pabaigoje sportiniai šio gamintojo automobiliai buvo nepralenkiami ketverius metus iš eilės. Kai kurie „Bentley“ modeliai yra pavadinti „Circuit de la Sarthe“ - trasos, kurioje vyksta Le Mano 24 valandų lenktynės, atkarpų pavadinimais: „Arnage“ ir „Mulsanne“.
Kiti Ankstyvieji Modeliai
- „Bentley 6 ½-Litre“ (1926): Išbandę pirmąjį „3-Litre“, klientai norėjo daugiau, ir 1926 metais pasirodęs „Bentley 6 ½-Litre“ modelis įgyvendino lūkesčius. Tai buvo didesnis, galingesnis ir dar maloniau vairuojamas automobilis. Patobulinta 200 AG pasiekianti „Speed Six“ versija nugalėjo legendinėse 24 val. Le Mano lenktynėse.
- „Bentley 4½ Litre“: Pristatytas kaip „3 Litre“ pakeitimas, atspindintis W. O. Bentley įsitikinimą, kad vienintelis protingas būdas padidinti automobilio našumą yra padidinti variklio tūrį. Nors „3 Litre“ išliko gamyboje iki 1929 m., „4½ Litre“ pasiūlė didesnę galią. Nepaisant didesnės galios, „Blower“ (superkompresorinis variantas) nepasiekė komercinės sėkmės dėl patikimumo problemų.
- „Bentley 8 Litre“ (1930): W. O. Bentley sukūrė tai, ką jis pats vadino šedevru - „8-Litre“. Šis modelis buvo toks galingas, kad gamintojas garantavo automobiliui 161 km/val. pasiekiamą greitį nepriklausomai nuo kėbulo. Tai buvo ne tik greitas, bet ir labai komfortiškas automobilis - tyla jo salone stebino daugelį tuometinių apžvalgininkų ir specialistų. „8-Litre“ buvo pagaminta tik 100 vienetų, o iki šių dienų jų išliko dar mažiau. Šiandien prabangiausių tarpukario „Grand Tourer“ automobilių kainos siekia milijonus eurų. Įmonės įkūrėjo W. O. Bentley naudotas 1930-aisiais pagamintas „Bentley 8 Litre“ yra aktyviai naudojamas net šiandien. 2012-ųjų spalį automobilis įveikė septynių dienų ralį Kinijoje.
- „Bentley 4 Litre“: Pagrįstas sutrumpinta „8 Litre“ važiuokle, tačiau dėl sunkaus pagrindo jis pasižymėjo mažesne galia nei „4 ½ Litre“.
„Bentley“ Evoliucija ir Pokario Metai
„Derby Bentley“ ir Pokario Atsigavimas
1931 m. „Rolls-Royce“ įsigijo „Bentley“ kompaniją, kuri tuo metu išgyveno finansinę krizę. Pirmasis „Bentley“ automobilis, pagamintas „Rolls-Royce“ Derby gamykloje, buvo „3½ Litre“, neturėjęs jokių sąsajų su ankstesniais „Bentley“ modeliais. Jis, kaip ir jo pirmtakai, buvo parduodamas kaip važiuoklė, ant kurios galėjo būti kuriami kėbulai. „Derby Bentley“ su 120 AG išvystančiu 6 cilindrų varikliu buvo stilingas, elegantiškas ir patikimai sukonstruotas. „Bentley 4¼ Litre“ (1936) buvo reklamuojamas kaip „tylus sportinis automobilis“ ir buvo populiarus tarp tų, kurie ieškojo prabangos ir greičio.
Antrasis pasaulinis karas pavertė automobilių pramonės įmones karinių reikmenų gamyklomis. Net ir po 1945-ųjų turėjo praeiti dar keleri metai, kol nuo konvejerių visu pajėgumu vėl pradėjo riedėti britiški automobiliai.
„Continental“ Serija
„Bentley“ tai nutiko 1952 metais - pirmasis pokario automobilis buvo pavadintas „R-Type Continental“. Pirmasis gamintojo po karo sukurtas automobilis buvo ilgas, žemas, turėjo žemėjančią stogo liniją, o jo galiniai ratai buvo pridengti dėl geresnės aerodinamikos. Dėl šių savybių ir galingo variklio „Bentley R-Type Continental“ galėjo laisvai pasiekti 161 km/val. greitį. Jungtinėje Karalystėje tuomet nebuvo greitkelių, tad entuziastai keldavosi į Europą ir keliaudavo čia. Tokią kryptį numatę kūrėjai ją įamžino automobilio pavadinime.
Pirmasis „Continental“ serijos modelis turėjo didelę įtaką visiems po jo pasirodžiusiems įpėdiniams. 1991 metais Ženevos automobilių parodoje pristatytas naujos kartos „Continental R“ vizualiai buvo didesnis, erdvesnis, turėjo galingą variklį su turbokompresoriumi. Jis žymėjo „Bentley“ grįžimą į sportinių automobilių rinką. XXI a. pradžioje debiutavo dar viena „Continental“ karta - „Bentley Continental GT“ (2003). Tai buvo visiškai naujas automobilis, kurio galingas W12 variklis leido pasiekti didesnį nei 300 km/val. greitį. Šis modelis tapo populiarus tarp turtingų klientų ir sportininkų, sėkmingai išplėtė „Bentley“ modelių liniją į naują kategoriją.
„S Series“ ir „T-Series“
- „Bentley S Series“ (1955): Šis modelis buvo prabangus limuzinas, kuris tapo britiškosios prabangos simboliu. „Bentley S2“ (1959) debiutavo su nauju L serijos V8 varikliu, kurį sukūrė Harry Gryllsas ir jo komanda. Šis variklis žymėjo reikšmingą našumo padidėjimą, palyginti su ankstesniu šešių cilindrų varikliu.
- „Bentley T-Series“ (1965): „T“ serija turi didelę reikšmę „Bentley“ prekės ženklui. Jau 1958 m. „Bentley“ nusprendė suprojektuoti savo pirmąjį modelį su monokoku kėbulu. Iki 1962 m. Johnas Blatchley sukūrė visiškai naują plieno ir aliuminio monokoko kėbulą. Palyginti su ankstesniu S3 modeliu, jis ne tik sumažino bendrą kėbulo dydį, bet ir pagerino keleivių vidaus erdvę. Pirmasis „T“ serijos modelis debiutavo 1965 m. Paryžiaus automobilių parodoje. 2022 m. „Bentley“ nusprendė visiškai atkurti šį pirmąjį „T“ serijos modelį. Po mažiausiai 18 mėnesių restauravimo darbų automobilis buvo sugrąžintas į pradinę valstiją ir oficialiai įtrauktas į „Bentley“ kolekciją. „T“ serija, turinti panašumų į tos pačios eros „Rolls-Royce“ modelius, buvo sportiškesnio pobūdžio. Jo keturių ratų nepriklausoma pakaba galėjo automatiškai sureguliuoti važiavimo aukštį pagal apkrovą. Dėl naujos lengvos kėbulo struktūros ir tvirtos jėgos pavaros šis automobilis pasiekė nuo 0 iki 100 km/h pagreitį per 10,9 sekundės, o didžiausias greitis buvo 185 km/h. 1966 m. spalio mėn. pradinė „Bentley T1“ kaina, išskyrus mokesčius, buvo 5425 svarų sterlingų, o tai buvo 50 svarų sterlingų mažesnė už „Rolls-Royce“ kainą. Iš viso buvo pagaminti 1868 pirmosios kartos T serijos vienetai, dauguma yra standartiniai keturių durų sedanai.
- „Bentley Corniche“ (1971): Buvo numatytas kaip alternatyva „Rolls-Royce Corniche“. Gamybos nutraukimas įvyko santykinai greitai, todėl šis modelis išliko gana retas.
Šiuolaikinės „Bentley“ Savybės ir Unikalumas
Meistriškumas ir Rankų Darbas
Kiekvienas „Bentley“ automobilis yra meno kūrinys, kruopščiai suprojektuotas ir rankomis pagamintas iki tobulumo. Šiuo metu gaminamo „Bentley“ automobilio salone yra lygiai 480 odos audinio elementų, kuriems susiūti reikia 40 tūkstančių dygsnių. Daugelis jų yra atliekami rankomis - pavyzdžiui, „Mulsanne“ vairo apsiuvimas trunka penkias valandas, o tam prireikia 10 metrų medžiagos ir 620 siūlių.
Išskirtinis „Bentley“ kėbulo dažymas susideda iš šešiolikos sluoksnių, o viso sunumeruotų ir griežtą tvarką turinčių dažymo pakopų čia - 120. Vieno „Bentley Continental GT“ modelio surinkimas trunka apie 110 valandų, „Flying Spur“ bei „Bentayga“ - 130, o „Mulsanne“ - apie 400. Daugybė elementų yra renkami rankomis.
„Bentley“ dirba tokių specialybių žmonės, kurie neįsivaizduojami kitose gamyklose. Pavyzdžiui, medžio specialistas apžiūri maždaug 25 tūkstančius kvadratinių metrų medienos, kol išsirenka geriausiai „Bentley“ modeliams tinkančias dalis. Kiekviename „Bentley“ naudojamas tik natūralus medis. Viename automobilyje yra naudojama tik to paties augalo mediena - taip užtikrinama, kad jų spalva bus tokia pati ir su amžiumi keisis vienodai.
W12 Varikliai
„Bentley“ yra gerai žinomas dėl išskirtinių „W“ formos variklių. W12 yra tarsi du sujungti V6 varikliai, o tokia konstrukcija užtikrina ne tik didelę galią, bet ir kompaktiškumą, gerą svorio paskirstymą bei komfortą. Vienas W12 variklis „Bentley“ gamykloje Anglijoje renkamas 13,5 valandų, šį darbą atlieka 30 žmonių. Kartą per savaitę atsitiktinai parinktas variklis yra nuodugniai testuojamas - tikrinama, ar gaminys atitinka aukščiausius gamintojo kokybės standartus. Variklis pasižymi ne tik išskirtine konstrukcija, bet ir įspūdingais techniniais duomenimis. Naujajame „Continental GT“ įmontuotas W12 variklis su dviem turbinomis pasiekia 635 AG ir 900 Nm galią, o automobilis iki 100 km/val. įsibėgėja per 3,7 sek. Didžiausias prabangaus „Gran Turismo“ kupė pasiekiamas greitis - 333 km/val.
Patikima Kokybė ir Patikra
Kiekvienas „Bentley“ automobilis dar gamyklos teritorijoje įveikia apie šešių kilometrų kelią - kvalifikuoti bandytojai patikrina visas svarbiausias jo dalis. Prieš atiduodant klientui, kiekvienas automobilis dar pereina 500-650 punktų patikros procedūrą. 20 atsitiktinai parinktų automobilių kiekvieną savaitę yra atliekama pilna patikra: daugiau nei 60 km trukmės bandomasis važiavimas, pilnas interjero ir eksterjero detalių bei funkcijų patikrinimas.
Unikalus „Bentley Dominator“ ir „Bentayga“
2016-aisiais pristatytas „Bentayga“ yra pirmasis serijinės gamybos „Bentley“ visureigis, tačiau britai SUV modelį yra sukūrę ir anksčiau. Tai - „Dominator“, kurių tik 6 vienetai buvo pristatyti specialiai Brunėjaus sultonui. „Bentley“ paskelbus apie visureigio gamybą, pirmoji į klientų eilę atsistojo Didžiosios Britanijos karalienė Elžbieta II. Teigiama, kad monarchės „Bentayga“ naudojamas jos rezidencijoje Škotijoje išvykoms į gamtą.
„Mulliner“ Individualizavimas
„Bentley“ automobiliai yra išskirtiniai, tačiau „Mulliner“ specialistai, pasitelkdami išskirtines apdailos medžiagas, gali paversti juos visiškai unikaliais. Pavyzdžiui, išsiuvinėti šeimos herbą ant sėdynės, kitos apdailos detalės ar įgyvendinti bet kokį kitą kliento norą.
Logotipo Reikšmė
„Bentley“ logotipas yra ganėtinai paprastas - tai „B“ raidė su stilizuotais iš šonų išdygusiais sparnais. Jo išskirtinumas yra ilgaamžiškume - klasikinis dizainas nesikeitė per visą dešimtmečius trukusią ženklo istoriją, tik kelis kartus buvo atlikti kosmetiniai patobulinimai. „B“ raidė logotipe reiškia „Bentley“, o sparnai simbolizuoja greitį. Istorinių „Bentley“ logotipo fone yra trys spalvos: juoda, raudona ir žalia. Pastaroji simbolizuoja lenktyninius automobilius, raudona - išskirtinius modelius, o juoda - ypač galingus.
„Bentley“ Nuosavybės Pokyčiai ir Technologinės Detalės
Slenksčių Konstrukcija ir „Volkswagen“ Įtaka
„Bentley“ istorija skaičiuojama jau 100 metų - kompanija įkurta 1919 metų pradžioje. Tiesa, kompanija ne kartą buvo atsidūrusi ant bankroto slenksčio. 1931 metais „Rolls-Royce“ įsigijo „Bentley“, o 1980 metais kompanija perėjo į Vickers rankas. 1998-aisiais „Bentley“ buvo nupirkta „Volkswagen“ grupės, kuriai britų markė priklauso iki šiol.
Slenksčių neturėjo senieji „Bentley“ dar iki „Volkswagen“ atėjimo - paskutiniai tokią konstrukciją turintys modeliai gaminti devintajame dešimtmetyje. Automobilio grindys buvo beveik lygios su durelių apačia. Tai turėjo vieną didelį privalumą - buvo paprasčiau išvalyti salono grindis. Tačiau aukštesnė sėdėjimo padėtis paliko mažiau vietos galvai ir pakėlė svorio centrą. Šiais laikais senus automobilius bandantys žurnalistai taip pat sako, kad neįprasta konstrukcija trukdė susitapatinti su senaisiais „Bentley“ automobiliais - vairuotojas jautėsi tarsi atskirtas nuo kelio ir mašinos.
Tokia neįprasta konstrukcija, kuria „Bentley“ dalijosi su to meto „Rolls-Royce“ automobiliais, nebuvo silpnesnė - šoninės sijos iš tikrųjų buvo įprasto storio. Tiesiog grindys buvo montuojamos aukščiau nei įprasta. Priežastis - sudėtinga (ir senamadiška) stabdžių stiprintuvo sistema. Visi pagrindiniai stabdžių sistemos komponentai buvo įkurdinti tiesiai po salono grindimis. Inžinieriai norėjo stabdžių sistemą išlaikyti lengvai pasiekiamą. Kartu tai padėjo išlaikyti tvarką po variklio gaubtu - neestetiški komponentai buvo paslėpti po automobiliu. Aukščiau sumontuotos grindys į saloną taip pat neįsileido tiek daug kelio triukšmo. Keleivių komfortas „Bentley“ kompanijai visada buvo svarbiausias, todėl visomis priemonėmis buvo siekiama išvengti nemalonių garsų automobilio salone.
Kompaniją perėmusi „Volkswagen“ grupė pakeitė „Bentley“ automobilių gamybos tvarką. Imta naudoti daugiau bendrų grupės komponentų, todėl automobilių grindys nusileido į įprastą vietą. Tiesa, ne visų - „Bentley Bentayga“ visureigio grindys taip pat yra aukščiau nei galėtų būti - po keleivio kojomis slepiasi ir automobilio akumuliatorius.