Kenas Blockas, pasaulinio garso automobilių sporto legenda ir „Gymkhana“ serijos pradininkas, paliko neišdildomą pėdsaką automobilių kultūroje. Jo aistra, bebaimis vairavimo stilius ir novatoriškas požiūris į lenktynes bei automobilių rinkodarą įkvėpė milijonus žmonių visame pasaulyje.
Kenas Blockas: nuo verslininko iki automobilių ikonos
Kenas Blockas buvo ne tik automobilių sporto ikona, bet ir verslininkas. Dešimt metų jis dirbo kurdamas savo batų prekės ženklą „DC Shoes“, o tada 100 milijonų dolerių apyvartos kompaniją pardavė už 90 mln. dolerių. Nuo to laiko, jau dešimtmetį, jis gyveno savo sena svajone - raliu ir greitais automobiliais. Jis taip pat buvo „Hoonigan Industries“ prekės ženklo bendrasavininkis.
Nors per savo karjerą K. Blockas nebuvo geriausias WRC serijos lenktynininkas, o amerikietiškos automobilių sporto disciplinos jam niekada nepatiko, ralio fanu jis buvo nuo mažų dienų. Lenktynininkas pasakojo, kad iki 2004-ųjų, kol jo draugas Travis Pastrana nepradėjo į ralio čempionatą žiūrėti rimtai, net nežinojo, kad Valstijose yra organizuojamas ralio čempionatas. Jis manė, kad tai yra išimtinai europietiškas dalykas. Tačiau dabar JAV turi neblogą ralio čempionatą su nuostabiais keliais ir greičio ruožais.
Kenas Blockas taip pat garsėja savo gebėjimu paversti sudėtingus inžinerinius sprendimus į įspūdingus reginius - nuo modifikuotų „Ford“ modelių iki tokių unikalių kūrinių kaip 1977 metų „Ford F-150 „Hoonitruck“ ar 1965 metų „Ford Mustang „Hoonicorn RTR V2“.
„Gymkhana“ serija: rinkodaros revoliucija
Kenas Blockas išgarsėjo ne savo pasiekimais automobilių lenktynių trasose, bet nepakartojamais filmukais, kuriuose demonstravo savo ekstremalaus vairavimo įgūdžius. Jo vaizdo įrašų serija „Gymkhana“ sukėlė revoliuciją automobilių sporto rinkodaroje, demonstruodama žandikaulį atimančius triukus, precizišką driftą ir meninį pasakojimą, kuris sužavėjo milijonus žmonių visame pasaulyje. „Gymkhana“ - tai vairavimo technika, kuria įveikiama iš anksto paruošta trasa automobiliu, sudaroma iš kūgelių, padangų, statinių ir kitų elementų. Šiame sporte svarbu trasos įveikimo laikas ar greitis. Šiaurės Amerikoje „Gymkhana“ laikoma labai perspektyvia sporto šaka, netrukus tapsiančia lygiaverte kitoms automobilių sporto šakoms.
„Gymkhana THREE“ ir „Ford Fiesta“
„Gymkhana Three“ buvo pirmoji serija, kurioje K. Blockas persėdo iš „Subaru“ į „Ford“. Šiam video, pasirodžiusiam 2014 metais, K. Blockas su savo „Ford Fiesta“ surinko 69 milijonus peržiūrų. Šis „Ford Fiesta“ buvo modifikuotas švedų ralio specialistų „Olsbergs“. Jo 2 litrų keturių cilindrų variklis buvo padidintas iki 600 AG, o galia tekėjo į visus keturis ratus. Šis monstras „Ford“ nuo 0 iki 100 km/h įsibėgėjo per mažiau nei 2 sekundes. Ken Block’o 2013 metų „Ford Fiesta ST“ pavadintas „RX43“ buvo „Gymkhana SIX“, „EIGHT“ ir „Terrakhana“ filmų pagrindinis automobilis. Šis automobilis buvo sukurtas M-Sport ir „Pipo Motors“ ir netgi išbandytas drago lenktynėse prieš Lewisą Hamiltoną su jo „Formulės 1“ bolidu.
„Gymkhana SIX“
Filme „Gymkhana SIX“ Kenas Blockas su automobiliu įveikia vis sudėtingesnę „Gymkhana GRID“ kliūčių trasą apleistame aerodrome, važiuodamas vos už kelių centimetrų nuo Segway policininkų, pjaustytų laivybos konteinerių ir kitų kliūčių. Mėgstamiausias triukas iš šio vaizdo įrašo yra ekskavatoriaus „džiunglių sporto salė“ - „aštuonetas“ aplink kastuvus, kai traktorius kabėjo ore, buvo ne tik kūrybiškas, bet ir atrodė nuostabiai.
„Gymkhana EIGHT“
„Gymkhana EIGHT“ Kenas Blockas išmeta gepardą iš „RX43“, kai kurias didžiausias Dubajaus gatves paverčia savo asmenine žaidimų aikštele ir netgi laimi drago lenktynes prieš keletą garsiausių superautomobilių. Neįmanoma kalbėti apie „Gymkhana EIGHT“ nepaminėjus donutų, kuriuos Kenas darė aplink velkamą 747 lėktuvą.
„Terrakhana“
Kitas „RX43“ pasiekimas - pirmoji „Terrakhana“, „Gymkhana“ variacija, bet su posūkiu: pašalinama asfaltuota danga ir pakeičiama atšiauriomis Jutos dykumos sąlygomis.
Be „Gymkhana“ ir „Terrakhana“ vaizdo įrašų, „RX43“ pateko į antraštes 2013 metų „Global Rallycross“ čempionate, kai Kenas iškovojo savo pirmąją pergalę paskutinėse sezono lenktynėse Las Vegase. Anksčiau sezone jis du kartus užėmė prizines vietas, įskaitant 2-ąją vietą Miunchene ir Bristolyje, užtikrindamas jam 3-iąją vietą visame sezone.
„RX43“ techninės specifikacijos
„RX43“ iš pradžių buvo sukurtas „M-Sport“ ir optimizuotas dideliam sukimo momentui bei pagreičiui, todėl tai buvo labai konkurencinga mašina ralio kroso varžybose. Po variklio gaubtu - turbokompresorinis „Pipo“ sukurtas 2000 cm³ keturių cilindrų variklis, išvystantis daugiau nei 600 AG ir 650 svaras-pėdų sukimo momentą. Variklio valdymo blokas (ECU) buvo pakeistas į „Cosworth ECU“. Visa ši galia palaikoma „Sadev“ 6 laipsnių sekvencine pavarų dėže su „Sadev“ galinio diferencialo ir centrinio diferencialo atleidimo bloku, kurie kartu leidžia automobiliui įsibėgėti nuo 0 iki 100 km/h per mažiau nei 2 sekundes. Interjeras buvo išardytas ir sustiprintas „M-Sport“ suprojektuotu, FIA specifikacijas atitinkančiu saugos narvu. Standartinė rankinio stabdžio rankena buvo pakeista individualiai pagaminta auksine metaline detale su „Hoonigan“ logotipu ir skaičiumi „43“. Kėbulas taip pat buvo suvirintas ir individualiai suprojektuotas „M-Sport“ su specialia dugno apsauga. Sparnų praplatinimai ir agresyvus priekinis buferis pabrėžia „RX43“ ralio monstro išvaizdą, o dvigubas galinis spoileris užtikrina, kad automobilis tvirtai laikytųsi ant žemės net ir didžiausiu greičiu. Ken Block’o legendinis „Ford Fiesta“ buvo parduotas „RM Sotheby’s“ aukcione Majamyje už 252 000 dolerių.
„Hoonicorn“ ir „Hoonitruck“ legendos
Kenas Blockas taip pat žinomas dėl savo „Hoonicorn“ projekto, kurio autorius ir vadovas yra Vaughn Gittinas jaunesnysis. Šis automobilis turėjo NASCAR-derived V8 variklį, kuris išvystė 845 AG. „Hoonicorn“ vėliau buvo modifikuotas su dvigubais turbokompresoriais, suteikiant jam 1400 AG. Vėliau atsirado jo „brolis“ - „Hoonitruck“. Tai buvo panaši idėja, bet kitoks požiūris. Šį kartą 1977 metų „Ford F-150“ pikapas suteikė kėbulą, o riebūs bitai po oda atkeliavo iš „Ford GT GTE Le Mans“ lenktyninio automobilio. Legendinis „Hoonitruck“ - pagal užsakymą pagamintas pikapas, rodytas filmuose „Gymkhana 10“ ir „Climbkhana Two“, - buvo parduotas „Barrett-Jackson“ aukcione. Šis unikalus automobilis, sukurtas bendradarbiaujant su „Detroit Speed“, debiutavo 2018 m. SEMA parodoje. Jo dizainą sudaro vamzdinis rėmas ir rankų darbo aliuminio kėbulo plokštės, imituojančios 1977 m. „Ford F-150“ išvaizdą. Po variklio gaubtu slepiasi 3,5 l „EcoBoost V6“ variklis su dviem turbokompresoriais, išvystantis stulbinančią 914 arklio galių galią. Variklis, kilęs iš „Ford GT Le Mans“ lenktyninio automobilio, sujungtas su šešių laipsnių „Sadev“ pavarų dėže ir unikalia visų varančiųjų ratų sistema.
„Hoonicorn V2“ vis dar išlaiko originalius plieninius A-stulpus, C-stulpus, stogą, duris ir VIN numerio lentelę, nors AWD „Ford Mustang“ labai skiriasi nuo gamyklinės formos. Anglies pluošto kėbulo panelės dengia vamzdinio rėmo skeletą, kuriame yra 410 kubinių colių Roush Yates V-8 variklis su NASCAR specifikacijos galvutėmis. Variklis sujungtas su šešių greičių visų varančiųjų ratų transmisija iš prancūzų lenktynių tiekėjo „Sadev“. Auksiniai, trijų dalių kaltiniai „Tarmac R40“ ratlankiai iš „Fifteen52“ (kaina: maždaug tūkstantis dolerių už ratą) avimi 295/30R-18 Pirelli Trofeo R padangomis (kaina: apie 370 dolerių už kiekvieną), kurios tarnaus labai trumpai. „Hoonicorn“ dizainas, sakoma, yra „įtakų ir įkvėpimų mišinys, apimantis dabartinius WRC automobilius, DTM automobilius ir net K. Blocko jaunystės žaislinius automobilius“. Be abejo, jie pamiršo paminėti ir „Bandit Trans-Am“, „Mad Max“, Ebolą ir paskutinę Kalifornijoje sprogusią naftos perdirbimo gamyklą.
„Climbkhana“ ir Pikes Peak iššūkis
Automobilių entuziastai visame pasaulyje galėjo pasimėgauti naujausiu Ken Block kūriniu - „Climbkhana“, kuris tapo nauja „Gymkhana“ serijos dalimi. Šiame vaizdo įraše matome galingąjį „Ford Mustang Hoonicorn V2“, kurio varikliui suteikta nauja galia su dvigubais turbokompresoriais ir net 1,400 arklio galių V8 varikliu. Ken Block pripažino, kad ši mašina peržengia visas įprastas ribas. Ken Block tapo pirmuoju asmeniu, kuriam pavyko uždaryti visą Pikes Peak trasą asmeniniam naudojimui. Šis projektas buvo sudėtingas, reikalavo daug laiko ir pastangų, tačiau rezultatas buvo stulbinantis.
Partnerystė su „Ford“ ir jos pabaiga
Ken Block ir „Ford Motor Company“ partnerystė per pastarąjį dešimtmetį atnešė realių pasiekimų ralio ir ralio kroso srityje. 19 pergalių plius 17 kitų prizinių vietų, 2 X Games medaliai, daugiau nei milijardas vaizdo įrašų peržiūrų visose Blocko socialinės žiniasklaidos platformose ir pirmieji WRC taškai, kuriuos amerikietis vairuotojas pelnė prekės ženklui.
Tačiau nuo 2021 m. sausio mėnesio ši išskirtinė partnerystė baigėsi, ir Blockas tapo laisvuoju agentu. „Dirbti su „Ford“ pastarąjį dešimtmetį buvo nuostabu“, - sakė Kenas Blockas. „Nuo lenktynių visame pasaulyje iki pusės milijardo peržiūrų „Gymkhana THREE“ iki „Gymkhana TEN“, iki Emmy nominuotos serijos „The Gymkhana Files“ kūrimo „Amazon Prime“ - kartu su „Ford“ automobilių, įskaitant ikoninius AWD „Mustang Hoonicorn“ ir „F-150 Hoonitruck“, parko kūrimu - tai buvo puiki partnerystė. Tai tiesiog buvo svajonės išsipildymas dirbti su kompanija, kuri sukūrė sunkvežimį, kuriuo mano tėvas važinėjo, kai buvau paauglys.“
Kiti pasiekimai ir būsimi planai
Kenas Blockas retkarčiais išbandydavo jėgas ir aukščiausiame lygyje - Pasaulio ralio čempionate (WRC). Ispanijoje, nors pats liko nepatenkintas savo pasirodymu, užėmė aukštą 9-ąją vietą bendroje įskaitoje. Jis apgailestavo, kad negali važiuoti visą sezoną WRC, ko labai norėtų, ir pabrėžė, kad Ispanijoje sunkiausia dalis buvo susijusi su stenograma. Idealiems pasirodymams reikalingi kelerių metų patirtis, kad būtų puiki stenograma.
Apie savo ateities planus K. Blockas daug nepapasakojo, bet kelias užuominas atskleidė. Dakaras jam buvo labai įdomus, bet jis neturėjo laiko dalyvauti visose varžybose, kuriose norėtų. Be Dakaro K. Blockas norėtų išmėginti jėgas ir „Baja1000“ lenktynėse.
Nors pergalių 2020 m. sezone K. Blockui netrūko - jis laimėjo „Rally Barbados“ su „WRC2 Ford Fiesta“, savo klasėje (ir 3-ias bendroje įskaitoje) „Rally Legend“ San Marine su „Ford Escort Cossie V2“, taip pat laimėjo pirmąsias „Projekt E“ lenktynes FIA Pasaulio ralio kroso čempionate Holjes, Švedijoje, su „Ford Fiesta“ - sekmadienį jis su savo „Ford Fiesta WRC“ liko 29-tas ir į epinę V. Rossi ir Roberto Kubicos kovą neįsikišo.
Asmenybė ir požiūris į sportą
Paklaustas, kas jam mieliau - rinkodarinės kampanijos, kvailiojimai su automobiliais ar profesionalios lenktynės, K. Blockas tiksliai atsakyti nenorėjo. „Manęs dažnai to klausia. Varžytis noriu iš visos širdies, o ralį myliu nuo vaikystės, bet pradėjęs profesionaliai sportuoti supratau vieną dalyką - nuodėmė šituos automobilius laikyti garaže ir ištraukti tik prieš varžybas. Esu labai laimingas galėdamas daryti „Gymkhaną“ su jais“, - pasakojo amerikietis.
Kenas Blockas žavėjosi Valentino Rossi ir Robertu Kubica. Su V. Rossi jis dažnai susitikdavo ir kalbėdavo apie ralį ar „Gymkhaną“. K. Blockas sakė, kad norėtų su V. Rossi būti artimesnis, bent jau pagal laiko skirtumą varžybose. Jis labai gerbė ir Robertą Kubicą, vadindamas jį vienu geriausių asfaltinio ralio meistrų planetoje. Tiek R. Kubicą, tiek K. Blocką sieja vienas bruožas - maksimalizmas. Abu yra pasiutusiai greiti ir varžybose vadovaujasi vienu principu - „viskas arba nieko“. „Jei tu nejauti baimės, reiškia važiuoji per lėtai. Aš taip noriu rasti savo ir savo automobilio ribas. Baimė ir yra ta riba“, - sakė K. Blockas.
Tragiška netektis ir palikimas
Nors Ken Block tragiškai mirė 2023 m. sausio 2 d. važiuodamas sniego motociklu, jo palikimas gyvuoja. Jo „Gymkhana“ serija parodė, kad automobilių sportas gali būti įdomi ir prieinama meno forma, sužavėjusi milijonus žmonių visame pasaulyje.