1904 metų sausio 12 d. Henris Fordas pasiekė antžeminį greičio rekordą. Užšalusio Mičigano ežero ledu keturračiu automobiliu jis įsibėgėjo iki 147 km/h. Automobilio, pakrikštyto trimis devynetais, važiuoklė buvo pagaminta iš medžio, jis neturėjo kėbulo, ar bent variklio dangčio. Rekordas, tiesa, išsilaikė tik mėnesį. Tačiau šis pasiekimas demonstruoja Fordo polinkį eksperimentuoti ir siekti techninės pažangos, kuri vėliau tapo pagrindu jo verslo filosofijai.
Tačiau Fordas nedaug atsiskyrė nuo pasaulio realijų: „Ford Motor Company“ komercinė sėkmė buvo neįprasta. Visiems suprantamai ji įrodė, kad teorija kol kas veikia. Remdamasis vien tik tuo, galiu kritikuoti esamą pramonės sistemą ir pinigų bei visuomenės valdymą kaip žmogus, kurio ši sistema neįveikė. Jei būčiau savanaudis, nereikalaučiau keisti esamos tvarkos. Bet aš mąstau apie paslaugas.“ Tokie feisbūdai atskleidžia Fordo požiūrį į pelną: siekti ekonominės naudos per veiksmingumą, bet dėti prioritetą naudai plačiajai visuomenei.
Henry Fordas (1863-1947) kilęs iš Airijos imigrantų šeimos, iš pradžių svajojo apie pasaulį keičiančius funkcionalius ir patikimus variklius. Jis anksti susidomėjo mechanika, o savo paieškas vedė iki paties automobilio erą. Pradžioje kūrė brikelę, o vėliau įkūrė kelias įmones, patyrusias nesėkmes, kol galiausiai 1903 m. Debiutuodamas su Model A, pradėjo masinę gamybą konvejeriu, siekdamas pristatyti automobilį kiekvienam amerikiečiui. Jo kelias į pelną buvo kupinas rizikų ir aistrų, kurios nulėmė ne tik asmeninę sėkmę, bet ir visos automobilių pramonės transformaciją.
„Model T“ tapo ikonišku simboliu: lengvas, tvirtas, patvarus ir už prieinamą kainą. Per pirmuosius metus Fordas pardavė 18 664 „Model T“ automobilių, o kitais metais skaičius išaugo dvigubai. Dėl šios kainos ir paprasto dizaino masės galėjo įsigyti nuosavą automobilį, o Fordas teigė: „Aš pasodinsiu Ameriką ant ratų.“ Vienintelė jo sėkmės paslaptis buvo kaina, o tuo pačiu metu konvejerio sistema leido pasiekti didelį gamybos greitį ir sumažinti sąnaudas. 1913 m. kaina sumažėjo iki 440 dolerių, o per metus pardavimai išaugo iki rekordinių 250 tūkst. vienetų.
Tačiau su gamybos plėtra susijusios ir darbo sąlygos: 8 valandų darbo diena, nors leido įvesti trijų pamainų sistemą, buvo sunkus, monotoniškas procesas. Fordas pats laikėsi nuomonės, kad darbas turi būti našus ir turtintis, todėl 1914 m. padvigubino atlyginimus iki 5 dolerių per dieną. Šis žingsnis sumažino darbuotojų kaitą ir padidino produktyvumą, tačiau taip pat sukėlė įtarinėjimų dėl jo kišimosi į darbo rinką. Fordas laikėsi požiūrio, kad darbas turi būti pagrindinė žmogaus gerovės garantija, o pelnas - tik priemonė pasiekti platesnę visuomeninę gerovę.
Henry Fordas dalijosi savo įsitikinimais ir spaudė savo darbovietės kultūrą link efektyvumo be iš žmogaus kūrybinio potencialo nuvertinimo. Jis kritikavo idėjas apie „modernią“ pramonę, kuriai, jo nuomone, trūko žmogiškojo pobūdžio ir atsakomybės už visuomenės gerovę. Jo požiūris į reformas ir reformatorius atskleidė, kad jis nemėgo paišyti radikalių permainų, o stengėsi kurti stabilų ir efektyvų verslo modelį, kurio pagrindas buvo darbas ir techninė pažanga.
Galiausiai Fordas pripažino, kad laikas keičiasi, o reforma turi būti atsargiai įgyvendinama. Jis tikėjo, kad išmintis slypi darbe ir jo teisingame organizavime: „Dirbti privalome“. Tačiau jis nesidavė įtakai radikalėms reformoms ar bolševizmo gairėms. Jo nuomone, reformas reikia laikyti su aiškiomis realaus pasaulio ribomis ir niekada nepamiršti pagrindų: žemės ūkio, gamybos ir transporto ritmą - tai pamatai, ant kurių laikosi visuomenė.
Toliau plėtodamas savo verslo imperiją, Fordas ne tik kūrė automobilius, bet ir skatino naujoves visoje pramonėje. Jis buvo vienas iš įkvėpėjų, suteikęs galimybę daugeliui amerikiečių įsigyti automobilį ir dalyvauti vidurinės klasės gyvenime. Nepaisant visų prieštaravimų dėl jo asmeninių nuostatų ar politinių pažiūrų, jo indėlis į transporto pramonę, konvejerio ir masinės gamybos technologijas bei miestų ir gyvenimo įpročius išliks istorijoje kaip vienas reikšmingiausių visų laikų verslo vadovų.
Sprendimai, kuriuos Fordas priėmė durindamas į vieną judėsią konvejerį, iš esmės pakeitė verslo logiką visame pasaulyje: masinė gamyba, galimybių plėtra ir vartotojų klasės kilimas per didesnį perkamąjį galią. Šiandienai kontekstas keičiasi, tačiau Henry Fordas išlieka kaip simbolis, kuris parodė, kad pelnas gali būti siejamas su plataus paslaugų teikimo galimybėmis, o ne tik su trumpalaikėmis pelno normomis. Jo palikimas primena, kad verslas turi būti sujungtas su socialine atsakomybe, užtikrinant, jog technologiniai pasiekimai tarnautų plačiajai visuomenei, o ne tik privilegijuotai daliai.
| Laikotarpis | Pasiekimai | Poveikis pelnui |
|---|---|---|
| 1893-1896 | Pirmasis savarankiškas prototipas Quadricycle | Pradinis eksperimentavimas |
| 1903 | Ford Motor Company įkūrimas | Masinės gamybos pradžia |
| 1913-1914 | Convejerio pradžia; atlyginimų didinimas iki 5 dolerių | Darbo jėgos stabilizavimas; pelno augimas |
| 1927 | Model T gamybos pabaiga | Istorinė masinės gamybos pabaiga |
Apie ateities perspektyvas Fordas sakė: „Dirbti yra įprasta, reikia suvokti, kad gerovė ir laimė gali būti pasiekiamos tik sąžiningu darbu. Žmonių ydų dažniausiai kyla dėl mėginimų pabėgti nuo šios natūralios prigimties.“ Tai - nuostata, kuri skatina verslininkus kurti sistemą, kurioje pelnas augina platų vartotojų ratą, o ne tik trumpalaikius dividendus. Fordo požiūris į pelną versle išlieka aktualus - siekti ilgalaikės vertės, kuria remiasi technologinės inovacijos, darbo kokybės gerinimas ir visuomenės gerovės didinimas.