Koraliniai rifai - tai sudėtingos ekosistemos, kuriose aptinkama daug organizmų rūšių. Mokslininkai koralinių rifų zonas vadina biologinės įvairovės koncentratu. Viena vertus, koraliniai rifai užima tik 1 proc. vandenyno ploto, kita vertus, manoma, kad juose gyvena daugiau nei trečdalis povandeninės jūrų gyvūnijos. Koraliniai rifai, dažnai vadinami „jūriniais atogrąžų miškais“, savo išvaizda neretai klaidina - ne vien senovės graikai, bet ir daugelis žmonių šiandien yra neteisūs manydami, jog koralai yra augalai. Išties, tai labai išskirtiniai gyvūnai.
Koralų sandara ir simbioziniai santykiai
Koralai - vieni iš bestuburių jūros gyvūnų rūšių. Kiekvienas mažytis koralas aplink save iš vandenyje esančių medžiagų susikuria kiautą iš kalcio karbonato (iš tos pačios medžiagos formuojasi kriauklės, kiaukutai). Daugybė šių kiautų, sulipdytų kartu, formuoja įvairiausių formų koralinį rifą.
Tačiau tai dar ne viskas - šių gyvūnų, primenančių miniatiūrines medūzas, audiniuose (t. y., kūno viduje) gyvena mikroskopinio dydžio dumbliai, vadinami zooxanthellae. Šie miniatiūriniai dumbliai gyvena koralų kiaute, o mainais gamina koralams maisto medžiagas, daugiausia energijos teikdami fotosintezės būdu, ir taip padeda jiems išgyventi. Būtent šie dumbliai suteikia koralams ryškius raudonus, geltonus ir rusvus atspalvius. Tai yra abipusiai naudinga bendruomenė.
Koralų blukimas: priežastys ir mechanizmas
Koralų blukimas (angl. Coral bleaching) - tai procesas, kai dėl per aukštos vandens temperatūros koralai praranda simbiotinius dumblius, kurie suteikia jiems spalvą ir maistą. Kai koralų polipai dėl užsitęsusių karščio bangų patiria stresą, jie atstumia spalvotus dumblius. Dėl to koralai praranda jiems būdingas spalvas ir pasidaro blyškūs ir balti arba iš paskutiniųjų bandydami apsisaugoti gamina ryškias spalvas. Netekę savo simbiozės partnerių, koralai „badauja" ir žūsta.
Koralų balinimo animacija – HHMI BioInteractive vaizdo įrašas
Pagrindinės blukimo priežastys
- Vandenyno temperatūros kilimas: pastarųjų kelių dešimčių metų tyrimai klimato kaitos temomis, sukėlę nemažai kontraversiškų diskusijų, galų gale suteikė nepaneigiamų įrodymų ir privertė visuomenę priimti visuotinį klimato atšilimą kaip faktą. Vandenynai sukaupia 90 % perteklinės šilumos, kurią sukelia iškastinio kuro deginimas. Kai vandens temperatūra pakyla net 1-2 °C virš normalios, dumbliai pradeda veikti netinkamai, todėl koralai yra priversti juos pašalinti. Dėl to jų audinys tampa skaidrus ir išryškėja baltas kalkakmenio skeletas. NOAA (Nacionalinė vandenynų ir atmosferos administracija) paskelbė, kad 2024 m. koralinių rifų blukimo lygis kelia nerimą ir neturi precedento.
- Padidėjusi saulės spinduliuotė: temperatūros kilimas nėra vienintelė koralų žūties priežastis; padidėjusi saulės spinduliuotė taip pat prisideda prie koralų mirčių.
- Vandens tarša: vandens tarša ir kiti panašūs veiksniai prisideda prie koralų mirčių.
Koralų blukimo pasekmės
Dėl karščio streso koralai atmeta simbiotinius dumblius, vadinamus zooksantelėmis. To rezultatas - balti kalkiniai skeletai, kuriuos netrukus apauga žaliai rudi dumbliai. Smarkus koralų blukimas lemia koralų nykimą, ir jei tai vyksta trumpais intervalais, rifas neturi jokių galimybių atsigauti. Blyškūs koralai yra labiau pažeidžiami, didėja grėsmė jiems žūti.
Nuostolinga civilizacija: Deja, trečdalį koralų rifų jau pražudė civilizacija. Kai kurie mokslininkai prognozuoja, kad iki 2030 m. kita kol kas mažai ištirta bėda - rifai blunka. Jie tiesiog praranda savo spalvas, suteikiančias jiems grožį. Neaišku kodėl, polipų kolonijos tiesiog pabąlą ir nustoja augti, nors ir nežūsta.
Didysis barjerinis rifas: didžiausias pasaulyje koralų blukimo pavyzdys
Gyvas organizmas driekiasi 2 300 km prie Australijos šiaurinės pakrantės ir yra laikomas viena turtingiausių rūšimis buveinių planetoje. Čia randama šimtai koralų rūšių, 1 500 žuvų rūšių ir 4 000 skirtingų moliuskų rūšių. 1981 m. Didysis barjerinis rifas dėl svarbos mokslui ir savo unikalumo buvo įtrauktas į Pasaulio paveldo sąrašą.
Nerimas dėl Didžiojo barjerinio rifo: smarkiai pakilus vandens temperatūrai, prie Australijos krantų patvirtintas jau penktas per aštuonerius metus masinis koralų blukimas. Ekspertai jau prieš kelias dienas skelbė, kad dėl pastarosios jūrinės karščio bangos 1 100 km ilgio teritorija po vandeniu panaši į mišką vaiduoklį. Nuotraukos iš oro dabar parodė, kad koralų blukimas labai išplitęs. „Didysis barjerinis rifas labai kenčia dėl karščio keliamo streso, - sakė koralų ekspertė Laura Puk. - Smarkus koralų blukimas lemia koralų nykimą, ir jei tai vyksta trumpais intervalais, rifas neturi jokių galimybių atsigauti“.
Šis aštuntas nuo 2016 m. koralų blukimas yra pražūtingas gamtos stebuklu laikomam Didžiajam koraliniam rifui. Dėl žmogaus veiklos sukeliamo šiltnamio dujų poveikio šiltėjantys vandenynai - didžiausia grėsmė rifui. Deja, pastaraisiais metais jam vis labiau kenkia šiltėjantis vanduo - jis naikina koralus, ilgalaikėje perspektyvoje daro neigiamą poveikį jų būklei.
Atsigavimo galimybės ir iššūkiai
GBRMPA (Didžiojo barjerinio rifo jūrų parko administracija) pabrėžia, kad dar ne viskas prarasta - koralų blukimas nebūtinai reiškia jų žūtį. Rifas jau įrodė, kad sugeba atsigauti. NOAA tyrėjų teigimu, jei blyškumas nėra stiprus, yra tikimybė, kad koralai gali atsigauti. Jei sąlygos pagerėja, koralai dar gali atsigauti. Tačiau mokslininkai nerimauja, kad žmonės kenkia jautrioms jūrų ekosistemoms ir jos nebepajėgs atsitiesti. Gali būti, kad gamtos stebuklai, kartais dar vadinami jūrų atogrąžų miškais, jau pasiekė lūžio tašką.
Ekspertai sakė, kad tik oro pasikeitimas ir spartus vandens atvėsimas dar gali išgelbėti Didįjį barjerinį rifą. „Ateinančių poros savaičių orai išlieka itin svarbūs nulemiant bendrą koralų blukimo jūrų parke mastą ir sunkumą“, - pabrėžė parko administracija.
Koralų reikšmė ir svarba žmonijai
Koraliniai rifai yra gyvybiškai svarbūs jūrų gyvybei ir milijonams žmonių, gyvenančių pakrančių bendruomenėse. Nors bendras pasaulio rifų plotas būtų lygus maždaug pusei Prancūzijos, juose klesti apie 25 proc. visų organizmų, randamų vandenynų ir jūrų ekosistemose. Nuo šeštojo dešimtmečio gyvų koralų danga sumažėjo perpus dėl klimato kaitos ir aplinkos naikinimo. Koraliniai rifai yra apie 25 % visų jūrų rūšių buveinė. Jų išnykimas reiškia daugelio organizmų mirtį arba migraciją.
Koralai naudingi ir žmonijai. Koralų rifai ne veltui nuo seno buvo laikyti vienu iš nuostabiausių povandeninio pasaulio stebuklų. Lygiai taip pat nekreipiama dėmesio į tai, kaip labai rifai yra naudingi žmogui: žuvininkystės industrijai žuvis iš koralų rifų teikia maždaug milijardui žmonių, kurių dauguma gyvena toli nuo šių brangių išteklių. Visgi rifai - ne vien žuvies tiekėjai. Jie pripažinti vienomis iš seniausių ekosistemų, dėl to dažnai yra analizuojami praeities klimatams sužinoti ir tirti. Be to, Londono gamtos istorijos muziejaus duomenimis, kasmetinė komercinė koralų vertė matuojama 6 trln. svarų, iš dalies todėl, kad svarbus jų indėlis žvejybos ir turizmo industrijoms. Koraliniai rifai taip pat sumažina bangų stiprumą iki 97 proc. ir tokiu būdu saugo pakrančių regionus nuo cunamių, saugo ir mangrovių miškus, jūros dumblių plantacijas.